大气尘可分为狭义大气尘和广义大气尘。早期关于大气尘的概念是指大气中的固态粒子，即真正的灰尘，这就是狭义的大气尘。大气尘的现代概念既包含固态微粒也包含液态微粒的多分散气溶胶，是专指大气中的悬浮微粒，粒径小于10um，这就是广义的大气尘。这种大气尘在环境保护领域被称作可吸入颗粒物或叫做飘尘，以区别于在较短时间内即沉降到地面的落尘。所以空气净化工程中的大气尘的概念和一般除尘技术中的灰尘的概念是有所区别的。空气净化工程中的广义大气尘的概念也是和现代测尘技术相适应的，因为通过光电的办法测得的大气尘的相对浓度或者个数，是同时包括固态微粒和液态微粒的。